El cableado o conexionado está formado por el conjunto
integrado de todos los componentes físicos que externamente conectan los
ordenadores unos con otros. Están determinados por dos factores: el tipo de
transmisión junto con los conectores y la topología.
- El tipo de medio de transmisión influye tanto en el rendimiento como en las
prestaciones que se le pueden pedir a la red. Cada medio de transmisión tiene
unas características propias de velocidad de transferencia de datos y ancho
de banda.
- La topología suele determinar la seguridad y, de algún modo, el coste de la
instalación, aunque en su elección influye también la disposición geográfica
de los dispositivos de red, así como los protocolos de comunicación que deban
ser utilizados.
Una vez escogida una topología de red hay que integrar el resto de los
componentes físicos, de los cuales podemos destacar:
1. Cables: Elementos fundamental de cualquier instalación (a no ser que sea
inalámbrica). Los principales tipos de cables que se utilizan en las LAN:
-- UTP
-- STP
-- Coaxial grueso
-- Coaxial fino
-- Fibra óptica

Si lo que se busca es un medio de transmisión simple y económico, la opción
más acertada es la de los cables pares (UTP y STP). Pero tienen sus
inconvenientes ya que cuando se sobrepasan ciertas longitudes hay que acudir
al uso de repetidores para restablecer el nivel eléctrico de la señal.
Tanto la transmisión como la recepción utilizan un par de conductores que, de
no estar apantallados, son muy sensibles a interferencias producidas por la
inducción electromagnética de unos conductores en otros. Un cable apantallado
es aquel que está protegido de las interferencias a través de un conductor
eléctrico externo al cable, como una malla por ejemplo.
Por esta razón, se trenzan los pares de tal forma que las intensidades de
transmisión y recepción anulen las perturbaciones electromagnéticas sobre
otros conductores cercanos, razón por la cual reciben el nombre de pares
trenzados.
UTP viene de Unshielded Twisted Pair, cable de pares trenzado sin
recubrimiento metálico externo. Es un cable barato, flexible y sencillo de
instalar.
STP significa Shielded Twisted Pair, semejante al UTP pero con un
recubrimiento metálico para evitar las interferencias externas, por lo que
pierde flexibilidad en beneficio de la protección.
El cable coaxial es la opción más acertada para todo aquel que busque seguridad
frente a interferencias y a la longitud de la línea de datos.
Su estructura es la de un cable formado por un conductor central macizo o
compuesto por múltiples fibras al que rodea un aislante dieléctrico de mayor
diámetro. Una malla exterior aísla de interferencias al conductor central.
Por último, utiliza un material aislante que recubre todo el conjunto.
La fibra óptica permite la transmisión de señales luminosas y es insensible a
interferencias electromagnéticas externas. Cuando la señal supera frecuencias
de 1010 Hz hablamos de frecuencias ópticas. Los medios conductores metálicos
son incapaces de soportar estás frecuencias tan elevadas.
La composición de cable de fibra óptica consta de un núcleo, un revestimiento
y una cubierta externa protectora. El núcleo es el conductor de la señal
luminosa y su atenuación es despreciable. La señal es conducida por el
interior de este núcleo fibroso, sin poder escapar de él debido a las
reflexiones internas y totales que se producen.
Actualmente se utilizan tres clases de fibra óptica para la transmisión de
datos:

- Fibra monomodo: permite una transmisión de señales con ancho de banda hasta
2 GHz.
- Fibra multimodo de índice gradual: hasta 500 MHz.
- Fibra multimodo de índice escalonado: 35 MHz.
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En general, la tasa de error de la fibra óptica es
mínima, su peso y diametro lo hacen ideal frente a los pares o coaxiales. Su
principal inconveniente se encuentra en la dificultad de realizar una buena
conexión de distintas fibras con el fin de evitar reflexiones de la señal,
así como su fragilidad.
2. Conectores: El conector es el interface entre el cable y el equipo
terminal de datos de un sistema de comunicación o entre dos dispositivos
intermedios en cualquier parte de la red.
Algunos de los conectores más utilizados son:

• RJ11, RJ12, RJ45. Estos conectores tienen la forma de casquillo telefónico
para 2, 4 y 8 hilos respectivamente. Se suelen usar con cables UTP y STP.
Para adquirir estos conectores hay que especificar la categoría del cable que
se pretende utilizar con ellos.
• AUI, DB15. Se utilizan en la formación de topologías en estrella con cables
de pares o para la conexión de transceptores a las estaciones.
• BNC. Se utiliza para cable coaxial fino.
• DB25, DB9. Son conectores utilizados para transmisiones en serie. El número
atiende al número de contactos o pines que contiene.
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